Fantasy e sentimenti in 3D

Il film è ambientato nel 2154, sul satellite di un gigantesco pianeta gassoso, nel sistema stellare Alpha Centauri. Questo mondo è chiamato Pandora ed è molto simile alla Terra. Pandora è un mondo primordiale, ricoperto da foreste pluviali, con alberi alti fino a trecento metri e abitato da creature di tutti i tipi, tra cui degli umanoidi senzienti chiamati Na'vi, alti tre metri e ricoperti da una pelle blu striata come le tigri. Una compagnia interplanetaria terrestre, la RDA, vuole conquistare questo pianeta per le sue ricchezze minerarie, soprattutto per un particolare minerale chiamato unobtanium, il cui valore di mercato è attorno ai 20 milioni al chilo.

Questo minerale potrebbe risolvere i gravissimi problemi energetici che ormai assillano la Terra da parecchi decenni. L'aria su Pandora non è respirabile dagli umani, così gli scienziati della RDA hanno sviluppato geneticamente una sorta di ibrido tra umano e Na'vi, denominato "avatar". In questo modo, un essere umano può controllare un avatar collegandosi con un'interfaccia mentale e circolare liberamente sul pianeta. Jake Sully, ex marine inviato in missione come infiltrato col suo avatar, si legherà sempre di più al destino degli abitanti di Pandora innamorandosi di una ragazza Na'vi e verrà accolto nella tribù come uno di loro. La vicenda assumerà un'evoluzione drammatica al momento in cui la RDA decidarà d'intervenire militarmente nel villaggio Na'vi.

Il film è stato pubblicato nel tradizionale formato 2D, ma ha visto anche un'ampia diffusione in 3D e in 3D IMAX. Lo stesso regista James Cameron, che è un forte sostenitore del 3D come futuro del cinema, ha dichiarato che si avrebbe un'esperienza più completa guardando Avatar in tre dimensioni, poiché il film è stato da lui appositamente pensato per essere visto in quel modo.

Costato 237 milioni di dollari, Avatar ne ha finora incassati oltre un miliardo e ottocentottanta milioni, diventando il film che ha incassato di più nella storia del cinema. Il film utilizza la neonata tecnologia del Performance Capture in cui gli attori interpretano i loro personaggi ed in seguito vengono animati al computer.